William Shakespeare élete (1564-1616)

1564. április 23-án született az Avon folyó melletti Stratfordban. Anyja földbirtokoslány volt, apja kesztyűkészítő, gabona- és vegyeskereskedő Stratfordban, ahol egyre fontosabb szerepet játszott a közügyekben. 1568-ban a városka polgármestere lett, de később elszegényedett, s csak híressé lett fia segítségével rendezte anyagi nehézségeit, és kapott 1596-ban nemesi címert.

A fiatal Shakespeare a helyi iskolában sajátította el a klasszikus műveltség elemeit, a művelődés következő állomására, Oxfordra már nem futja a családnak. 1582-ben, 18 éves fejjel feleségül vette a nála nyolc évvel idősebb Anne Hathaway-t, a következő évben felesége egy leánynak, 1585-ben ikerpárnak adott életet. Nem tudjuk pontosan, hogy nősülését követő öt évben mivel töltötte idejét.

1587 nyarán Londonba megy mint egy vándor színésztársulat tagja; egy 1592-ből származó adat már mint sikeres fővárosi színészt és drámaírót említi. 1593-ban Vénusz és Adonisz, 1594-ben Lucretia meggyalázása című költeményét ajánlotta az ifjú Southampton grófnak. A költemények megjelentetésének egyik oka az lehetett, hogy a londoni színielőadások 1592 nyarától 1594 tavaszáig szüneteltek a pestisjárványok miatt.

1594-ben Shakespeare csatlakozott a Lordkamarás Emberei társulatához mint alapítótag, színész és háziszerző. A következő évtizedben élre törnek a színpad világában, maguk mögött hagyva a legfőbb riválist, a Lordadmirális Embereit. Boldogul az életben is, gondoskodik családjáról. 1597-ben megvásárolja szülővárosa legnagyobb házát. Amikor a társulat új színháza, a Globe 1599-ben a Temze déli partján felépült, Shakespeare. mint az egyik főrészvényes vett részt az igazgatásban, drámaírói és színészi feladatai mellett. Évente átlag két dráma került ki a tolla alól. Saját művei mellett Ben Johnson darabjaiban is játszott. 1603-ban, I. Jakab trónra léptével a társulat Királyi Társulat kitüntető címet nyerte; a királyi pátensben Shakespeare neve szerepel elsőnek. 1608-tól a társulat nemcsak a tető nélküli, a társadalom minden rétegét befogadó, ún. nyilvános színházban, hanem az előkelőbb rétegek ízlését kielégítő, a mai színházépületekhez közelálló, fedett és mesterségesen világított magánszínházban is játszott a Blackfriars-negyedben. Az új színház több pénzt hoz, mint a régi és kevesebb munkával jár.

1610 táján Shakespeare visszaköltözik szülővárosába. Még küldözgeti a darabokat, pénzt fektet londoni ingatlanokba. Utolsó ismert műve, a VIII. Henrik előadása közben, 1613. július 29-én porig égett a Globe Színház. Valószínű, hogy a lángok között ismeretlen Shakespeare-kéziratok is ottvesztek. A Globe-ot 1614-ben újjáépítették, de Shakespeare nem írt több darabot.

Rövid betegeskedés után 1616. április 23-án, ötvenkettedik születésnapján meghal. Április 25-én temetik. Műveiről nem végrendelkezett. Shakespeare sírja a stratfordi Szentháromság-templomban van. Halála után hét évvel, 1623-ban adták ki színésztársai, Heminges és Condell drámáinak összegyűjtött kiadását, az ún. Első Fóliót; a költemények csak 1778-tól szerepelnek a művek összkiadásában.